Je consid¨¨re la comm¨¦moration comme la manifestation physique de notre exp¨¦rience, de notre m¨¦moire et de notre histoire collectives. Notre engagement dans ces espaces nous permet ¨¤ la fois de nous plonger dans le pass¨¦ et de nous projeter dans l'avenir. La comm¨¦moration de l'espace public permet la coexistence simultan¨¦e de besoins souvent complexes et contradictoires. Elle doit offrir un espace de r¨¦flexion et de contemplation individuelle sur des histoires souvent tragiques, tout en offrant un lieu de rassemblement et de c¨¦l¨¦bration collective.
Je ne suis qu'une des quelque 200 millions de personnes de l'h¨¦misph¨¨re occidental qui ont un lien distinct avec l'h¨¦ritage culturel des personnes d'ascendance africaine. Ce lien est en partie li¨¦ au fait que je suis un fils d'immigrants ha?tiens, n¨¦ aux ?tats-Unis et issu de la premi¨¨re g¨¦n¨¦ration. De ce fait, mon identit¨¦ est construite ¨¤ partir d'une combinaison de composantes am¨¦ricaines, ha?tiennes et africaines. Le cheminement que j'ai parcouru ¨¤ l'?ge adulte, ¨¤ travers mon travail universitaire et professionnel, refl¨¨te une tentative de comprendre comment ces multiples ¨¦l¨¦ments culturels ont fond¨¦ mon identit¨¦ moderne et, ce faisant, de reconna?tre le r?le puissant de la traite transatlantique des esclaves dans l'¨¦volution de cette identit¨¦.
Reconna?tre la trag¨¦die, consid¨¦rer l¡¯h¨¦ritage, pour ne pas oublier
Ces trois phrases distinctes, individuellement et collectivement, ont ¨¦tabli le th¨¨me qui a inspir¨¦ la conception de l'Arche du retour, le M¨¦morial permanent en l'honneur des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves aux Nations Unies. Dix ans se sont ¨¦coul¨¦s depuis l'inauguration de l'Arche du retour, le 25 mars 2015. Depuis ce jour historique, le M¨¦morial permanent occupe une place de choix sur l'esplanade des visiteurs des Nations Unies, au nord-est de l'entr¨¦e principale du b?timent de l'Assembl¨¦e g¨¦n¨¦rale des Nations Unies ¨¤ New York. Il constitue un espace sacr¨¦ de recueillement et offre aux visiteurs la possibilit¨¦ de :
1. Reconna?tre la trag¨¦die et la port¨¦e mondiale de la traite transatlantique des esclaves.
2. Consid¨¦rer l¡¯h¨¦ritage et l¡¯impact que l¡¯esclavage a eu sur ses victimes et continue d¡¯avoir sur leurs descendants et sur la soci¨¦t¨¦ dans son ensemble.
3. Sensibiliser les visiteurs et les dirigeants mondiaux aux sacrifices des personnes r¨¦duites en esclavage dans le pass¨¦ ainsi qu¡¯¨¤ la condition des victimes de l¡¯esclavage moderne et de l¡¯injustice dans le pr¨¦sent, pour ne pas oublier.
La forme triangulaire de l'Arche du retour s'inspire de la ? traite triangulaire des esclaves ? et y fait r¨¦f¨¦rence. La forme du M¨¦morial permanent rappelle celle d'un navire et vise ¨¤ rendre hommage au transport de millions d'Africains vers l'h¨¦misph¨¨re occidental par des navires physiques, lors de la p¨¦rilleuse travers¨¦e transatlantique connue sous le nom de ? Passage du milieu ?. Certains connaissent la ? Porte du Non-Retour ? du ch?teau d'esclaves situ¨¦ sur l'?le de Gor¨¦e, au S¨¦n¨¦gal, en Afrique de l'Ouest. Beaucoup ignorent qu'il existait probablement des centaines de lieux similaires o¨´ des Africains r¨¦duits en esclavage ¨¦taient emmen¨¦s, retenus contre leur gr¨¦ et embarqu¨¦s sur des navires pour endurer le Passage du milieu, sans jamais revenir. En contrepoint de cette histoire tragique, l'Arche du retour est un vaisseau spirituel qui sert ¨¤ ramener symboliquement les esprits de ceux qui ont disparu lors du Passage du milieu vers leur terre ancestrale, et ¨¤ transporter psychologiquement l'humanit¨¦ vers une conscience collective o¨´ la reconnaissance, la r¨¦flexion et la gu¨¦rison peuvent avoir lieu ¨¤ l'¨¦chelle mondiale.
Les visiteurs sont cens¨¦s traverser l¡¯Arche du retour pour d¨¦couvrir intimement trois ¨¦l¨¦ments principaux traitant du pass¨¦, du pr¨¦sent et du futur.
? votre arriv¨¦e sur la place au nord du b?timent de l'Assembl¨¦e g¨¦n¨¦rale, vous serez accueilli par l'image de l'Arche, en marbre blanc ¨¦clatant, plac¨¦e bien en ¨¦vidence sur un axe central de la place. Une fen¨ºtre triangulaire sur le c?t¨¦ du monument vous guide vers le M¨¦morial permanent. En regardant ¨¤ travers la structure de marbre, vous d¨¦couvrirez le premier ¨¦l¨¦ment : une carte circulaire repr¨¦sentant un relief de l'Afrique inscrit sur la surface int¨¦rieure du M¨¦morial. La carte est grav¨¦e de motifs illustrant la traite triangulaire et de 66 points identifiant les lieux d'o¨´ les esclaves ¨¦taient d¨¦tenus et transport¨¦s depuis le continent africain. Cette carte illustre de mani¨¨re graphique l'ampleur, la complexit¨¦ et l'impact mondiaux de la traite triangulaire, en ? reconnaissance de la trag¨¦die ?.
Le deuxi¨¨me ¨¦l¨¦ment, inspir¨¦ des dessins de navires n¨¦griers, offre aux visiteurs l'occasion de s¨¦rieusement ? consid¨¦rer l'h¨¦ritage ? de l'esclavage sur l'humanit¨¦. Ces dessins constituent ¨¦galement de puissants t¨¦moignages historiques de l'efficacit¨¦ cruelle avec laquelle ces navires ¨¦taient con?us pour fonctionner et des conditions extr¨ºmes que les Africains r¨¦duits en esclavage ont endur¨¦es pendant de nombreux mois lors du Passage de milieu de l'Atlantique.
En hommage et en respect ¨¤ la vie et ¨¤ la m¨¦moire des ?mes qui ont endur¨¦ ce voyage, dont beaucoup ont p¨¦ri, nous avons int¨¦gr¨¦ le deuxi¨¨me ¨¦l¨¦ment : une figure grandeur nature, pos¨¦e horizontalement dans une niche triangulaire face au mur grav¨¦ d'images de l'int¨¦rieur d'un navire n¨¦grier. Cette figure repr¨¦sente les esprits des millions d'?mes d'hommes, de femmes et d'enfants disparus. La trinit¨¦ de l'esprit de l'homme, de la femme et de l'enfant est le concept de cette figure classique, sculpt¨¦e ¨¤ la main dans du granit noir africain du Zimbabwe par des ma?tres artisans. Elle est con?ue comme un esprit vivant sur le chemin du retour. La main tendue de la figure est cens¨¦e offrir l'opportunit¨¦ d'interagir et de se connecter avec le M¨¦morial permanent et les anc¨ºtres, physiquement, ¨¦motionnellement et spirituellement.
Le troisi¨¨me et dernier ¨¦l¨¦ment est une police de caract¨¨res de forme triangulaire. Elle pointe vers un panneau en acier inoxydable ¨¤ sa base, grav¨¦ des noms de 66 lieux document¨¦s, identifi¨¦s sur la carte, d'o¨´ la plupart des personnes ont ¨¦t¨¦ emmen¨¦es du continent africain contre leur gr¨¦. L'Arche est le vaisseau par lequel les esprits de ces ?mes perdues peuvent ¨ºtre symboliquement transport¨¦s et ramen¨¦s vers un lieu de repos. Elle oriente ¨¦galement l'humanit¨¦ vers un avenir plus juste, plus r¨¦parateur et plus juste, loin de l'horreur de cet h¨¦ritage.
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